第十三話 秘密
第十三話 秘密
「イヴは、女の子と男の子どっちがいい？」
イアンは唐突に、そんな言葉を私へ振ってきた。私はびっくりして、思わず頷いていた。
「頷くんじゃなくて、どっち？」
そういって、大人の目で私の目を覗き込んできた。これが落ち着くってことなのは、ずいぶん前から知っていた。本当に安心するの。サムとはまた違うその瞳に。
「女って言ったって、どうせだめじゃない。」
私はそんな思いとは裏腹に、イアンをすぐに突き放した。少しずつ消えていく、イアンへの許せなかったあの思い。このまま、あんなことなかったかのように、時がすべてを抹消してくれてもかまわない。プライドがよぎると、その分イアンとの壁は厚くなるばかり。
「いや…そんなことはないよ。君の好きなようにして欲しい。イヴがここに居にくくしている姿を見るのが、なんていうかつらいんだよ。」
イアンが、久しぶりに本音を言った。分かるの。彼は嘘ついてないし、その証拠もある。
「でもあなたの跡を継ぐのに、やっぱ男の子供がいいんじゃなくて？」
ほら。
イアンは無意識のときに出る、この癖をいつの間にか見せてる。
「そんなの、信用した僕の友人であったって部下であったって大して変わらないよ。」
耳の後ろの部分を、ゆっくりなでながら考えてるイアン。
プロポーズしてくれたときも、こんな風に真剣に、彼の癖を出していた。
「…男の子がいい。」
意外だろうか。それともここでこう言うのは当然だったのだろうか。少しサムの顔が頭で見え隠れしていたが、私は自分の場所をしっかりと受け入れようと、そうやって即答した。
「本当にいいの？」
「じゃあイアンはどっちがいいの？」
私はイアンがそのまま素直に答えてくれるよう、祈って問いをぶつけてみた。逆に聞き返した私にイアンは少し驚きながら、それでもすぐに返事をしだした。
「僕はどっちでもいい。だってもし君に子供が出来ていたら選ぶことは出来ないし、たとえどっちであっても必ず大切にしなければいけないから。」
…イアンはその瞳をさらに強くして、出会ったころのように綺麗な思いを口にした。私はこんな、イアンが好きだったんだ。
「じゃあ、とりあえず男の子を。たくさん可愛がっても強く生きれそうな子っていうのが大事だ。」
イアンはもうお父さんのような顔で、そうやって自分の理想を語った。
「気が早いわよ、まだ決まったわけじゃないもの。」
「ん？母さんはOKくれたんだ。父さんは別に最初からあんな感じだし、安心して。」
…いつの間に…。
あまりイアンたちと接さないようにしていたからか、何故か自分の事なのに疎かった。何も知らない私は何かに安心しきっていたんだ。
…安心？
私は一瞬、自分が何を言っているのか分からなくなった。
なんか、イアンとは安心の使い方さえ異なっているみたい。
私は自分の位置が特定の場所に定められることが、とても不安だったんだ。イアンはそれが安心だってことを言いたいんだろうけど、私とは育った環境がやっぱり違うのかな。
「安心したいことはもっとあるんだけど。」
私はたまらなくなって、今までのことを言うか言うまいか悩んだ。もちろん私のことじゃない。イアンと、あの女のこと。レイラ・クロスフォード。たまに広告に載ってたりすると、破きたくなったりもする。イアンへの想いとは別に、だ。きっと嫉妬。それしか当てはまる感情がない。イアンになんか、そこまで強い思いはないんだ。あったなら、サムなんかに心奪われたりしない。
「何？言ってごらん。」
思い当たりでもあるのか、少し躊躇するイアン。当たり前だ。
「レイラ・クロスフォード。」
とりあえず名前だけ言ってみた。落ち着きなく、金持ちのくせに貧乏ゆすりをしているイアン。タバコを吸えたら吸っていただろう。
「心当たりは？社長令嬢とかそんな洒落た回答は要らないわよ。」
私は何で今まで本人に直接言わなかったんだろうと、そんな気持ちにさえなった。小さなプライドが大きくなるにつれて、言えなくなっていって、最終的にはもっと苦しくなる。そこでどうあがいても、やっぱりそこにはプライドだけだった。
「…今はもう関係ない子だ。」
「前は？」
私はここで引き下がるわけには行かなかった。思い出すあのときの二人の会話。
『私に会ってくれるの、奥さんが具合悪いときとかばかりなんだもん。』
『お互いイヴたちに見つかるとまずいだろ。』
『じゃあ早く別れてくれる？』
『今抱えてる問題が解決したら、それもきちんと考えてみるから待っててくれ。』
完璧に、イアンが私をふるい落とすつもりでいたんだ。
「今は、とかそんなことどうでもいいの。私はあの時すごくつらかったのよ。」
久しぶりに感情的になりながら、イアンと『想い』をぶつける私。何かがすっと、胸の中の突っかかりをとってくれた気がする。
「…レイラは、ずっとイヴと付き合っても結婚しても、何故かまとわりついてきてたんだ。途中少し一途なところに惹かれて、こんな風になってしまったけど、最初はそんなつもりじゃなかったし…君に言ってないけど、あの会社とうち契約してるから…これからもあの子は僕の元に知らぬ間に来ると思うんだ。だから突き放すことも出来なかった。とりあえず、君にはこれから先今まで以上に尽くしていくつもりだし、元はといえば子供が出来なくて不安定になってたのもあったんだ。だから…もう何も君から離れるようなことは存在しない。ごめん…悪かった。」
私が口を挟めるような隙もないほど、イアンは悪かった許してくれって、そう私をしっかり見つめた。
「彼女は私のこと何か言っていた？」
イアンの、私への想い。もうそれは、大丈夫だって思った。というか妥協した部分もあるし、同情してしまった部分もある。私はそれよりも、自然と自分がイアンの中でマイナスなイメージを育てていないかが心配であった。最後まで自分ばかり。
「何も。君の話題はしたくなかったようで、口に出すときは別れないのかって言葉とセットだった。でもそこまでの気持ちにはならなかったよ。君を見るたび、何をしてしまっているのか、本当、前にイヴが別荘に行くのを拒んだときは心配で頭がおかしくなりそうだったし。」
あの時は私も頭がおかしくなりそうだった。不安に押しつぶされそうというか、きっとすでに押しつぶされていた。イアンも一緒だったんだ。
「…でも知っているよ。」
ふと、イアンが私の目を見てはっきりとこう言った。
「僕は何かを言う立場じゃないからなんとも言わないし、徐々にまた戻ってきてくれればいい。僕が蒔いた種なんだろうから、とやかく言う権利はない。彼の作る紅茶もケーキも、僕は好きだしね。」
…知っているよ。
私はそんなことをいきなり言われて、目の前が、またいつかのように暗くなった。
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